indonews (Hungaria) - Hanya dua hari jelang laga pembuka, Portugal harus kehilangan salah satu bek terbaiknya, Joao Cancelo. Pemain klub Manchester City itu positif Covid-19 dan langsung masuk karantina.
Seluruh pemain dan ofisial Portugal lakukan test PCR pada Sabtu dan hasilnya baru diketahui Minggu (13-6-2021). Semuanya negatif, kecuali Cancelo. Sesuai ketentuan ia harus masuk karantina.
Pelatih Portugal Fernando Santos langsung menggantikan pemain berumur 27 tahun itu dengan Diogo Balot (Manchester United). Dalot salah satu tulang punggung timnas Portugal di turnamen Piala Eropa U21 lalu yang mencapai final dan kemudian kalah dari tim Jerman.
Santos akui terpukul dan terganggu dengan musibah yang menimpa Cancelo. Terlebih karena laga tandang melawan tuan rumah Hungaria di Budapest pada Selasa, 15 Juni 2021, sama sekali tak bisa dianggap remeh. Di atas kertas kualitas timnas Portugal memang lebih baik. Tapi, tandang di kandang sendiri seperti biasanya menjadi kekuatan ekstra sebuah tim dan itu juga berlaku pada Hungaria.
Meski terganggu, Santos memastikan skuadnya siap tarung maksimal memetik poin penuh di Budapest. Sama seperti tuan rumah, laga perdana ini sangat krusial karena Grup E termasuk grup neraka di pergelaran Euro kali ini. Kalah bagi Hungaria maupun Portugal, maka perjalanan berikutnya bakal makin terjal karena dua tim lain yang menunggu adalah para raksasa sepakbola Eropa macam Prancis dan Jerman.
Meski minus pengalaman di timnas senior, Santos yakin Balot bisa mengambil alih peran Cancelo dengan baik. Dan, bagi Balot sendiri ini adalah debut sekaligus kesempatan unjuk diri yang akan menentukan langkah berikutnya. Setidaknya sampai laga berikut melawan Jerman (19/6) dan Prancis (23/6). Cancelo sendiri dipastikan belum tampil pada dua laga tersebut. (rnp)