Tugas berat kembali diemban pelatih Timnas Australia, Tony Popovic saat membawa pasukannya melawan Timnas Jepang di Matchday keempat Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, di Saitama Stadium pada Selasa (15/10/2024) sore ini.

Australia sedikit lega usai melumpuhkan  perlawanan Timnas China dengan skor meyakinkan 3-1 di kandang skuad Naga.

Sebelumnya, Australia mendapat sorotan tajam dari media lokal atas kekalahan 0-1 dari Bahrain dan ditahan imbang 0-0 oleh Indonesia.

"Tekanan meningkat ke Socceroos setelah hasil imbang 0-0 dengan Indonesia," tulis The Sydney Morning Herald.

"Harapan Socceroos untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 kembali mendapat pukulan telak setelah ditahan imbang 0-0 saat menghadapi Indonesia, yang meningkatkan tekanan pada pelatih Graham Arnold dan para pemain yang tampil buruk," tulis mereka.

Akibat sorotan tajam ini Graham Arnold dan digantikano Tony Popovic. Tumpuan harapan kini ada di pundak Tony Popovic

Australia bertekad meraih kemenangan pertama dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia saat menjamu China di Adelaide.

Socceroos menjanjikan penampilan yang berbeda dibanding dua laga sebelumnya.

Australia baru menunjuk Tony Popovic sebagai pelatih baru pada 26 September lalu usai Graham Arnold mundur dari jabatannya akibat kalah 0-1 dari Bahrain dan ditahan Indonesia tanpa gol bulan lalu.

Beruntung, di tangan Tony Popovics, skuad the Socceroos menang 3-1 hingga sukses naik ke peringkat 2 kelasemen dengan mengantongi 4 poin.

Namu, jarak itu terlalu lebar dengan pemuncak kelasemen Jepang yang mengoleksi 9 poin.

Menghadapi laga sore ini, Tony sudah siap dengan sentuhan magisnya, meski dalam waktu persiapan terbatas.

Australia, katanya, akan bermain "sangat dinamis" disertai dengan tempo yang akan "membuat China tidak nyaman."

"Persiapan terbatas? Tentu saja semua orang membahas itu.Tetapi itulah sepak bola internasional, bagi para pemain dan staf.Jadi kami melihatnya sebagai upaya menemukan solusi atas masalah yang mungkin terjadi, melakukannya dengan cara positif juga dengan keyakinan penuh yang kami miliki, dan kemudian kami mengeksekusinya," ujar Popovic, dikutip The Guardian.

Dia mengaku, ada beberapa hal yang berada di luar kendalinya.

"Tetapi saya tak ingin menggunakannya sebagai alasan. Kami merasa kami punya cukup waktu untuk menunjukkan gaya main yang ingin kami terapkan," ungkapnya.